小肠肿瘤是指从十二指肠起到回盲瓣止的小肠肠管所发生的肿瘤。小肠占胃肠道全长的75%,其粘膜表面积约占胃肠道表面积的90%,是食物消化吸收的主要场所。然而小肠肿瘤较少见,原发性小肠恶性肿瘤则更为罕见,约占胃肠道肿瘤的1%。小肠与结肠之长度比为4:1,粘膜面积比为10:1,但二者肿瘤的比大致为1∶40。Freund综合小肠肿瘤发生率低的原因有以下一些:肠内容物为碱性且通过较快,减少了肠粘膜与致癌物质的接触和机械性刺激;小肠内细菌量少,因而致癌物质的形成减少;存在保护性酶,使潜在的致癌物质被解毒;含有高浓度的免疫球蛋白A,可中和潜在的致癌病毒;胚胎发育中肠的形成较晚,避免了不典型组织的种入。小肠肿瘤可发生在任何年龄。但是多发病于50~60岁,男性稍多于女性。
由于小肠肿瘤少见,其病因研究也较少,病因尚不完全清楚。部分胃肠道腺瘤与遗传有关。免疫球蛋白缺陷或接受免疫抑制治疗的患者,小肠肿瘤的发病率偏高。目前已有艾滋病患者发生小肠恶性肿瘤的报道。