癌症是我国居民死亡的主要原因之一，2000年我国居民每死亡5人中，即有1人死于癌症。恶性肿瘤是城市首位死亡原因(占城市死亡总数的25%),居农村死亡原因第二位(21%),目前我国恶性肿瘤死亡顺位为肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、结肠癌，食管癌、胃癌、宫颈癌、鼻咽癌死亡率及其构成呈明显下降趋势，其中宫颈癌下降幅度最大，与环境、生活方式相关的肺癌、肝癌、结直肠癌、乳腺癌、膀胱癌死亡率及其构成呈明显上升趋势，尤其是肺癌和乳腺癌的上升幅度最大，30年间分别上升了46.5%和96%。我国目前需要重点预防的肿瘤依次为肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、结直肠癌、乳腺癌、宫颈癌、鼻咽癌，以上肿瘤合计占恶性肿瘤死亡的80%。