肾上腺位于肾脏的上方,左侧为半月形,右侧似三角形。肾上腺分为皮质和髓质2部分。
肾上腺皮质由外向内可分为3层即球状带、束状带和网状带。球状带主要分泌醛固酮,又称为盐皮质激素,其主要功能是促进肾脏对钠离子的主动重吸收和对钾离子的排泄,维持体内水的恒定,增加组织液和血量,这对生命至关重要。束状带及网状带分泌糖皮质激素,主要为皮质醇。皮质醇进入血液后被运送到全身各组织细胞,在肝脏被灭活,以17-羟类固醇形式从尿排出。因此,临床上可测定尿17-羟类固醇含量来了解肾上腺糖皮质激素的分泌水平。皮质醇主要作用是促进糖异生和升高血糖。促使蛋白质分解,使脂肪组织中脂肪分解并在体内重新分布。皮质醇在机体处于应激状态时可提高其耐受能力。皮质醇还具有抗炎抗过敏和抑制免疫功能的作用。
肾上腺髓质由嗜铬细胞构成,主要分泌肾上腺素,也可分泌少量去甲肾上腺素。肾上腺素和去甲肾上腺素对心血管、内脏平滑肌的活动有调节作用。肾上腺髓质是人体极重要的内分泌腺,髓质分泌功能障碍将引起人体失去有效的应急能力。