借助于一种从蝎子毒液中提取出来的“染色剂”，癌症手术将会更加容易和有效。这种能发光的染色剂能帮助医生分辨出哪是健康的组织，哪是肿瘤，即使肿瘤仅仅只有数百个细胞组成。

这种被称为氯代毒素（Chlorotoxin）的染色剂是由蝎子毒液中的一种蛋白质制成的，它可以选择性地绑定在癌细胞上。美国西雅图儿童医院的研究人员通过将氯代毒素和一种名为Cy5.5的荧光指示剂结合使用，创建了一种使肿瘤突显于健康细胞的背景之上的方法。

该项目的负责人詹姆斯•奥尔森希望这种肿瘤染色技术能够彻底改善癌症手术治疗，因为这种方法可以让医生看见其他方法不能检测到的癌细胞，从而带给病人更好的治疗效果。

目前，手术治疗仍然是对付肿瘤的主要方法。尽管技术不断进步，手术医生还是常常依赖颜色、纹理和血液供应等情况来区分癌变组织和健康组织。但这样做有它的局限性，癌变有可能在以后复发。比如在脑肿瘤手术中，因为在手术后，仍遗留有一些癌细胞，经过一段时间，在原手术部位的边缘，80％的恶性肿瘤可能会归来。

核磁共振影像（MRI）扫描技术可以分辨出肿瘤和健康的组织，但前提是肿瘤中至少含有100万个癌细胞。而使用氯代毒素染色术，可以分辨出实验鼠体内仅有2000个癌细胞的肿瘤。

利用氯代毒素染色术来进行肿瘤手术，将帮助医生避免切除正常的组织，也不会遗留下任何癌变的组织。

奥尔森表示，还需要经过几个阶段的临床试验，以确认这项技术不会有毒副作用，才能将之应用于癌症患者。

这项研究成果发表在的《癌症研究》总第45期[2007-07-20]上。