在湖南各地，经常会看到大幅槟榔广告。小小的槟榔，在当地支撑着一个庞大的产业。统计数据表明，以海南槟榔为原料的湖南槟榔产业年工业产值已经达到50亿元，从业人员超过40万人。随着湖南槟榔加工业的膨胀和技术的改进，槟榔加工能力大幅提升，产量和销售量激增，咀嚼槟榔的人数也在大量增加。然而，许多人不知道，过多咀嚼槟榔，可能对身体健康产生什么样的影响。来自湖南医疗部门的信息显示，口腔黏膜下纤维性变(oral submucous fibrosis，OSF)等相关疾病日益常见。10年来，虽然在媒体上有一些相关报道，但是关于此类问题的流行病学研究，人们看到的却不多。

 

2009年9月至11月，在湖南省进行了一次抽样调查，以分析咀嚼槟榔习惯在湖南流行的主要原因，了解目前湖南全省咀嚼槟榔习惯的流行态势。调查对象为目前或者曾经每天至少咀嚼一瓣槟榔并持续6个月以上。报告指出，实际调查的2356人(户)中，男性1225人，女性1131人；城市居民1100人，农村居民1256人。上述人群中，目前有咀嚼槟榔习惯者287人，占12.2%；曾经有咀嚼槟榔习惯者80人，占3.4%。由此推演，湖南省居民咀嚼槟榔率达到15.6%。照此推算，湖南省嚼食槟榔的人数可能近千万。在287名目前咀嚼槟榔者中，男性平均每天咀嚼槟榔9～10瓣，平均咀嚼年限9～10年；女性平均每天咀嚼槟榔3～6瓣，平均咀嚼年限9～12年。

 

在这次调查中，在咀嚼槟榔习惯者中发现OSF患者25例，其中城市20例，农村5例。人群患病率为1.06%，在咀嚼槟榔者中的患病率为6.81%。病变主要发生于口腔上下前庭区、双侧颊部、翼下颌韧带区、口底和舌部。其中8例出现嘴巴张口受限，7例发生不同程度的单侧或双侧舌乳头萎缩，分别占所有病人的32.0%和28.0%。专家们表示，OSF是一种口腔黏膜癌前状态，咀嚼槟榔是其主要病因。国际上报道其癌变率高达7%～13%。更为重要的是，以往的文献和教科书认为，OSF的临床体征主要是口腔黏膜变白、发硬，张口受限等，未提及舌乳头萎缩。而在本次调查发现的25例病人中，有7例出现不同程度的舌乳头萎缩。

 

据悉，上世纪在湘潭举行的专项医学调查中发现，湘潭市有35.75%的居民咀嚼槟榔，OSF的患病率达到3.03%。比照多年后的此次调查，全省的OSF患病率平均上升一倍。目前半数以上的口腔科患者，是因为吃了槟榔引发口腔黏膜下纤维化——就是世界卫生组织称之为的癌症前端状况。在治疗中，一些人被切掉了部分舌头。据资料显示，当年嚼食槟榔只是湘潭一带的民俗，起源清初。早期的湘潭槟榔，是用石灰加糖熬成浆，涂在槟榔外表制成，被称作“石灰槟榔”。此工艺后改为用酒、糖精浸泡槟榔果后，点上桂子油、薄荷油之类的香料，称为“改良槟榔”。1995以后，槟榔作为一种日常休闲食品，得以推广。其实，最开始将槟榔作为果品的不仅是湘潭人，海南岛五指山下的黎族、苗族，以及云南西双版纳的傣族也有这个嗜好。但他们吃的是鲜果，嚼槟榔是为了解除热带丛林中的瘴气。上世纪90年代中期，随着槟榔市场从湘潭走向湖南各地，并向珠江三角洲拓展。槟榔产业过去的手工作坊，大多被新型的现代化工业企业取代。不仅有了湖南省槟榔协会,1998年还制定了《湖南省食用槟榔地方标准》。湖南99%的槟榔果产地在海南，而加工和消费则主要在湘潭。由于湖南槟榔业的迅猛发展，对槟榔鲜果的需求急剧增加，使得海南本地槟榔鲜果的收购价格近年来波动剧烈。

 

据业内人士分析，2006年是价格起伏的重要一年。槟榔价格几经争夺后，海南种植大户联盟成功击破湖南采购商的联合打压，从3元／公斤一路上扬，到年底突破20元／公斤。2007年，由于湖南需求量猛增，当地的槟榔果一度上冲到70元／公斤的高价。据海南省有关部门统计，2001年，海南槟榔种植面积只有44.8万亩，到2004年便发展到70.1万亩，2005年又在此基础上增加4万亩，2010年发展到近百万亩。几年时间，湖南槟榔品牌不断向外扩张，目前已将网络铺展至全国20多个省市。在部分地区，甚至出现供不应求的局面。 统计数据表明，以海南槟榔为原料的湖南槟榔产业，年工业产值已经达到50亿元，从业人员超过40万人。而海南槟榔目前每年产值也超过16亿元。槟榔产业的迅猛发展还带动了包装业、运输物流业等关联产业的发展。一批香精、香料等食品添加剂的生产企业，也在槟榔产业的发展中获益丰厚。然而，这一日渐膨胀的行业自本世纪初就开始不断受到质疑。盛传槟榔使人变成“哑巴”；2003年，再次发生“槟榔有毒”、“槟榔致癌”的争论，槟榔销售一时大受打击。随后，槟榔协会积极出面组织辟谣，请专家释疑，请权威部门解惑，使槟榔销售迅速走出了低谷。 2001年“逆风嚼出了9个亿”，2003年全省槟榔销售额突破13亿元。同样，也有来自消费者的指责。曾有消费者将一家槟榔企业告上法庭，称2005年后，平均每天消费两包。后发现，经常出现口腔溃疡、牙龈出血、牙周肿痛等症状。林坚通过查询资料、咨询专家后意识到，大量食用槟榔有导致口腔癌、食道癌的危险。

 

一些社会学专家总结，失败的原因是槟榔已经作为一种大众生活习惯；另外，槟榔已成为一些城市的经济支柱。对于槟榔引发的公共安全问题，政府应当严格监管，“不能光看眼前的GDP和就业，更要关注民众的健康和由此产生的巨额医疗开支。”