细胞防止自身无节制分裂导致生成癌细胞有两种方式——细胞凋亡和细胞衰老。德国研究人员3月16日宣布他们在动物实验中发现,细胞凋亡和细胞衰老之间存在关联。他们认为,这一发现可能对癌症治疗具有重要意义。
细胞衰老这个人们相对缺乏了解的细胞保护方式则是由另一种名为“ras”的基因启动的。细胞衰老会中断细胞生长周期,使细胞不再分裂。与凋亡不同的是,此时细胞依然存活并能代谢。以往研究人员普遍认为,细胞凋亡和细胞衰老这两种细胞保护过程的启动相互并无关联。沙里泰大学医院的施密特教授说:“如果我们能通过激活细胞衰老的方式抑制那些化疗无法杀死的癌细胞的生长,这将为治疗癌症提供一种新的可能性。”