从纳米材料的网球拍面到纳米面料的防辐射外衣,在过去几十年纳米技术已经慢慢地融入到我们的生活中来。而现在它们将成为拯救癌症患者的重要武器。美国麻省综合医院展开了一项研究,用一种特殊的纳米微粒作为治疗癌症的重要武器。
放射线学研究员Mukesh Harisinghani博士说:“癌症的治疗一直因为不能及时发现癌细胞转移受到阻碍,癌细胞转移一般通过检测周边的淋巴结中是否存在癌细胞来判断。”通过在患不同癌症的患者身上进行试验,Harisinghani博士研究出一种新的检测癌细胞转移的方法。
Harisinghani医生说:“通常检测癌细胞是否已经转移的唯一方法是通过外科手术或活组织检查。这种方法不仅给病患带来危险,而且检测结果也并不可靠,因为并不能保证能检测到癌细胞转移到的那个淋巴结。”所以Harisinghani医生实验运用氧化铁纳米微粒来寻找含有癌细胞的淋巴结。
这种具有磁性的纳米微粒被注入到病人体内,如果没有癌细胞的存在,那么这个氧化铁纳米微粒会被淋巴结吸收,淋巴结在核磁共振图像中会呈现出黑色。一旦癌细胞扩散,那么图像中淋巴结仍为白色,这是因为淋巴结中如果含有恶性肿瘤癌细胞就不具有吸附纳米微粒的能力了。Harisinghani博士和他的团队一起对几百个癌症患者进行试验,发现那些根本不可能通过外科手术检测到的转移癌细胞,可以通过注射这种纳米微粒精确地检测出来。
麻省生物系统研究所所长Ralph Weissleder说:“这项研究将改变临床医学,这种方法不仅对病人没有伤害,而且它判断癌症是否已经扩散的准确率极高。”

没有谁比85岁的Howard Arbetter更能尝到这种治疗方法的甜头。Howard Arbetter说:“我很多和我年龄相仿的朋友都患有前列腺癌,并且因为这个病去世了,我的医生说也得上这个病,而且也有可能死于此病。”但是,Howard Arbetter并没有胆怯,他到麻省综合医院的癌症中心参加了这项前沿研究。到现在已经六年了,他仍然活的很健康,还能参加高尔夫比赛呢。通过进行纳米微粒技术检测淋巴结,及时检测癌症扩赛情况,他的病情被稳定了下来。
泌尿生殖系统癌症研究所所长Donald Kaufman博士说:“更准确的诊断方法可以帮助我们对症下药,更及时,更准确地进行治疗。就像治疗Arbetter的前列腺癌时,我们运用了更适合于他病情的激素治疗方法。”
这项技术已成功为1000多名患不同癌症的患者进行了检测,如:前列腺癌,乳腺癌,结肠癌和睾丸癌的患者。正等待美国食品药物管理局的认证。这是目前检测癌细胞转移最精确的技术,准确率高达90%以上。
纳米微粒技术还可以用于慢性炎症的检测。为老年痴呆病患者,心脏病及关节炎患者提供早期的检测,确诊,治疗。
Harisinghani说:“这种纳米级的小武器将成为诊断癌症的重要手段。我们将为癌细胞转移检测进行一次重大的改革。每一个癌症患者都将受益于这个改革。运用这个小武器,我们可以及时确诊,精确了解病情,恰当地进行治疗,甚至有可能拯救癌症患者的生命。”